LUNEDI AFFARI: Riflettori puntati sul vivaio e garden center di Ward che celebrano 66 anni di crescita

La terza generazione sta prendendo in mano cazzuola e rastrello in questa venerata azienda a conduzione familiare a Great Barrington

"Se un'attività di vendita al dettaglio potesse essere il mio eroe, sarebbe Ward's Nursery and Garden Center. Ward's è il mio eroe nel modo in cui conduce gli affari con integrità, gentilezza, bellezza, generosità e considerazione per l'ambiente naturale. Arricchiscono la nostra comunità e dare l'esempio nel fare affari, che migliora la vita della comunità e dei suoi dipendenti." — Deborah Salem, recensione a cinque stelle

Eva e Sam Ward hanno ricevuto "la chiamata" all'inizio del 2019, annunciando che i loro rispettivi genitori, Greg e Mike Ward (fratelli), stavano cercando di andare in pensione e che se fossero stati interessati a unirsi all'azienda, ora sarebbe stato il momento. Dopo averci pensato un po', entrambi decisero di sì, lo erano. Lo hanno fatto nel 2021 e da allora i loro ruoli sono cresciuti. "Tutti gli altri avevano già scelto le loro passioni e i loro percorsi professionali, ma il momento e l'opportunità sembravano giusti per me e Sam", osserva Eva. "Sapevamo entrambi quale grande impegno sarebbe stato, e tutti in famiglia ci hanno supportato molto."

Sam interviene: "Siamo entrambi grati di aver avuto l'opportunità di provare altre cose e di vivere in altri posti nel mondo prima di entrare in affari, a differenza dei nostri padri. Le competenze e le intuizioni che abbiamo acquisito lavorando per altre aziende sono cose che ora possiamo portare sul tavolo."

Un'esperienza di apprendimento particolarmente preziosa per Eva è stata osservare il business del tartufo di cioccolato per cui ha lavorato per la transizione verso la generazione più giovane, offrendo previsioni sul processo che lei e Sam stavano per iniziare. "Sperimentare luoghi di lavoro, culture e personale diversi ci ha aiutato a imparare molto", spiega, "soprattutto, l'importanza della formazione trasversale del personale e del trattarlo bene". Sebbene ogni membro del team del Rione abbia una responsabilità diversa, "lavoriamo tutti insieme costantemente e ovunque sia necessario", aggiunge.

Mentre parlano, è ovvio che questi rappresentanti della [terza] generazione più giovane nutrono una grande ammirazione per il loro nonno, Donald J. Ward, Jr., fondatore del Ward's Nursery and Garden Center. "Dopo essere andato alla SUNY per studiare orticoltura, che è sempre stato un suo interesse, è andato in Corea con l'esercito e lì ha sperimentato anche il giardinaggio", afferma Eva.

La sua prima avventura con pala e terra è stata l'avvio di Tomich Landscaping con il suo amico Matt Tomich all'età di 25 anni. "Il punto in cui ora si trova Ward's era di proprietà di Dolby's e Don viveva proprio dietro l'angolo in Manville Street", spiega Sam. Nel 1957, i due lanciarono Ward's con due piccole serre e un capannone per i vasi, coltivando un'azienda di famiglia nota per avere dipendenti che trascorrevano la loro carriera presso l'azienda.

Durante la fine degli anni sessanta, Ward's aggiunse un edificio per la vendita al dettaglio e un cortile per la vendita di vivai, ampliando il suo inventario di alberi, arbusti, piante perenni, annuali e piante d'appartamento, nonché strumenti, terriccio, ammendanti e accessori. La stanza in più ha permesso loro di rifornire un negozio natalizio stagionale pieno di ornamenti, decorazioni natalizie, alberi, ghirlande e corde. (Se hai figli e vivi vicino a Great Barrington, è probabile che tu sia stato a Ward's a dicembre. I tuoi figli probabilmente sanno anche dove trovare gli animali vivi, un'aggiunta relativamente nuova, senza alcuna indicazione.)

Supportato dalla crescita costante della popolazione e delle nuove case in tutta la regione negli anni '80 e '90, Ward's ha continuato a crescere. Tre dei sette figli di Don Jr. (Mike, Greg e Don III) sono entrati nell'azienda a metà degli anni '80, apportando nuove idee e preservando l'atmosfera rilassata e l'eccellente servizio clienti per cui Ward's è noto. Nel 1999-2000, hanno aggiunto una serra per la vendita al dettaglio di 10.000 piedi quadrati e hanno riorganizzato il piazzale di vendita per una maggiore facilità ed efficienza. Greg e Mike hanno ampliato le serre e aperto un nuovo garden center nel maggio 2010 con spazio aggiuntivo per soddisfare la crescente domanda di accessori e regali.

"Don Jr. è sempre stato un imprenditore nel cuore", sorride Eva. "Un uomo dalle idee", aggiunge Sam, "anche nei suoi ultimi giorni". Oltre ad avviare Ward's Nursery, il nonno ha avviato Wildflowers Florist (situato nelle vicinanze) e ha lavorato come rappresentante di vendita presso Ward's, vendendo terra e attrezzi da giardino. Sebbene abbia rallentato all’età di 89 anni, non si è mai ritirato. "Lo trovavi ancora in giro abbastanza regolarmente anche nei suoi ultimi anni," dice Sam, "facendo domande e condividendo suggerimenti e consigli. Era sempre qui per dare una mano nei fine settimana impegnativi, e conosceva tutti grazie ai suoi decenni di comunità. coinvolgimento."