Casi di studio: indagare dove vanno i rifiuti nel mondo

Pile di materiale riciclabile si trovano lungo i moli del West Sussex, in Inghilterra, in attesa di essere esportati all’estero. Immagine: Shutterstock

Rifiuti, spazzatura o immondizia: comunque lo chiamiamo, ciò che buttiamo via è un grosso problema per la società, e i giornalisti di tutto il mondo hanno deciso di indagare su cosa succede ai nostri oggetti scartati, utilizzando droni, localizzatori e database per interrogare un commercio globale di rifiuti.

Secondo un rapporto dell’OCSE del 2022, il mondo produce il doppio dei rifiuti di plastica rispetto a vent’anni fa, e la maggior parte di essi finisce in discarica, incenerita o dispersa nell’ambiente. Solo il 9% viene riciclato con successo.

Negli Stati Uniti, ogni anno vengono generati circa 221 chilogrammi, poco meno di 500 libbre, di rifiuti di plastica per persona (in termini di peso è lo stesso di un pianoforte verticale), mentre in Europa si tratta di circa 114 kg. Solo in Germania ogni anno vengono gettate via oltre 380 milioni di paia di scarpe, quasi cinque paia a persona.

Le indagini su dove vanno a finire i nostri rifiuti e sulle implicazioni per le persone e l’ambiente svolgono un ruolo importante nella sensibilizzazione, afferma il pluripremiato giornalista investigativo statunitense Mark Schapiro, membro del consiglio dell’Environmental Investigative Forum (EIF).

"Quando le cose vengono buttate via, non semplicemente scompaiono. Le indagini che rivelano i pericoli che i rifiuti possono presentare sono estremamente importanti dal punto di vista della salute pubblica e nel rivelare un'altra dimensione delle profonde ingiustizie di chi è esposto alle perdite tossiche dal flusso dei rifiuti", afferma Schapiro, autore di "Exposed: The Toxic Chemistry of Everyday Products and What's at Stake for American Power".

I giornalisti tedeschi che hanno indagato sul destino delle scarpe da ginnastica scartate nell’indagine “Sneakerjagd” o Sneakerhunt – una storia nominata al Premio Europeo della Stampa 2022 – hanno dimostrato che, sebbene il riciclaggio possa alleviare la coscienza dei consumatori, non offre una risposta facile al problema dei rifiuti.

I giornalisti dietro il progetto, Christian Salewski e Felix Rohrbeck, cofondatori della pubblicazione di giornalismo investigativo Flip, avevano già utilizzato localizzatori GPS in un'indagine sulle esportazioni illegali di rifiuti elettronici e hanno deciso di rielaborare l'idea per esaminare l'industria del fast fashion.

Il sito investigativo tedesco ha inserito localizzatori GPS incorporati in scarpe da ginnastica donate da celebrità tedesche e ha poi seguito i viaggi delle scarpe in tutto il mondo. Immagine: screenshot, capovolgi

Hanno scelto le scarpe da ginnastica perché la produzione è in forte espansione, i loro strati di plastica modellata incollata insieme le rendono difficili da riciclare e le suole interne forniscono un comodo nascondiglio per i tracker.

"Abbiamo pensato, perché non utilizzare le scarpe da ginnastica delle celebrità? Volevamo avere un impatto sui social media e pubblicare la storia su diversi canali, utilizzando persone con follower sui social media che non sono necessariamente interessate al giornalismo investigativo. Volevamo rivolgerci ai più giovani persone online, acquirenti di scarpe da ginnastica, che affrontano il problema secondo la propria sequenza temporale," afferma Salewski.

I giornalisti hanno reclutato celebrità per filmare video selfie donando le loro scarpe usate, che sono state poi collocate nei contenitori per il riciclaggio forniti da rivenditori, marchi di scarpe da ginnastica, organizzazioni no-profit o aziende di riciclaggio di tessuti. All'interno erano nascosti piccoli localizzatori dotati di tecnologia GPS (che utilizza la tecnologia satellitare per calcolare la posizione), antenna GSM (un sistema di trasmissione wireless che collega i telefoni cellulari) e rilevatori di movimento per conservare le batterie in modalità di sospensione. Erano programmati per trasmettere solo in determinate circostanze, ad esempio dopo un movimento significativo, contribuendo a prolungare il tempo di comunicazione del localizzatore il più a lungo possibile.

Lavorando con i loro media partner NDR e Zeit, il team ha costruito un sito web interattivo per raccontare la storia di ciascuna coppia in diversi episodi con un team di dati dedicato utilizzando un'interfaccia API per trasformare i dati grezzi dai tracker in un viaggio visivo informativo, con mappe , immagini, video e testo che mettono i ping del tracker nel contesto.