Un ex funzionario dell'EPA ritiene che la risposta dell'agenzia nella Palestina orientale sia troppo debole

Dopo il deragliamento del treno del Norfolk Southern nella Palestina orientale, i funzionari hanno deciso di bruciare 100.000 galloni di cloruro di vinile altamente tossico, piuttosto che rischiare un'esplosione catastrofica. Sebbene l’azienda abbia assorbito gran parte della colpa per ciò che è accaduto nella Palestina orientale, molti hanno criticato la risposta del governo. Tra questi figura anche Judith Enck, ex amministratrice regionale della Environmental Protection Agency degli Stati Uniti durante l’amministrazione Obama e capo del gruppo ambientalista Beyond Plastics.

Enck ha criticato la risposta dell'EPA nella Palestina orientale in un editoriale sul New York Times in cui criticava la risposta dell'EPA alla Palestina orientale. Ha parlato con Reid Frazier del Fronte Allegheny.

Reid Frazier: Hai scritto di come l'EPA ha risposto a questo deragliamento, soprattutto dopo la combustione intenzionale del cloruro di vinile, che ha il potenziale di creare diossine, il gruppo di sostanze chimiche tossiche. Eppure l’EPA ha aspettato settimane per iniziare i test sulle diossine. Come avrebbero dovuto agire diversamente?

Judith Enck: Beh, in primo luogo, penso che l'EPA avrebbe dovuto partecipare alla decisione se bruciare o meno il cloruro di vinile.

Se qualcuno mi avesse detto due mesi fa che ci sarebbe stato un deragliamento del treno e che nei vagoni c'erano più di 100.000 litri di cloruro di vinile liquido, e si fosse deciso di scaricare il cloruro di vinile tossico nei fossati e poi di accenderlo con un fiammifero, Non ci avrei creduto.

Quindi la prima domanda è: perché è stata presa questa decisione e l’EPA federale l’ha approvata?

Ciò è emerso durante l'udienza del Senato degli Stati Uniti sul deragliamento del treno. E il senatore (Markwayne) Mullins (R-Okla.) ha chiesto specificamente all'amministratore delegato della ferrovia, Alan Shaw, "Chi ha deciso di fare questo passo piuttosto drammatico?" E Shaw ha detto "il comando dell'incidente", il che significa ogni agenzia presente nella stanza. Il senatore Mullin andò un po' più a fondo e chiese: "Chi è il comando di emergenza?" E l’amministratore delegato ha detto che la decisione è stata presa dal capo dei vigili del fuoco (Keith) Drabek della Palestina orientale.

Questo è incredibile perché è una comunità molto piccola. E cosa sa veramente il capo dei vigili del fuoco sugli impatti tossici ed ecologici della combustione di grandi quantità di cloruro di vinile? Voglio dire, apprezzo il suo servizio. Ha fatto un lavoro straordinario rispondendo a questa emergenza.

Ma in tutta onestà, quella avrebbe dovuto essere una decisione dell’EPA statunitense. Hanno tossicologi. Hanno la capacità di mobilitare rapidamente apparecchiature di test e monitoraggio. Inoltre, penso che l’EPA avrebbe dovuto richiedere test e campionamenti molto più completi prima che alle persone venisse detto che era giusto tornare nelle loro case, in particolare nelle donne incinte, nei bambini piccoli e nelle persone con malattie respiratorie.

Prima sono stati effettuati alcuni test sui composti organici volatili all'interno delle case delle persone. Ma questi erano dispositivi portatili e testavano solo l'aria. E il problema di effettuare tardivamente i test sull'aria interna è che sappiamo che i composti organici volatili si volatilizzano: si dissipano in brevi periodi di tempo. Le superfici all'interno delle case devono essere testate. Ciò non è accaduto.

Frazier: Norfolk Southern ha assunto una società di consulenza ambientale, il Center for Toxicology and Environmental Health, che è stata definita da ProPublica il "appaltatore di riferimento" per le aziende responsabili di disastri industriali. In passato è stato accusato di minimizzare i rischi per la salute. La Norfolk Southern ha assunto questa azienda per eseguire molti dei suoi test e l'EPA ha approvato il progetto. Cosa ne pensi? E avresti fatto qualcosa di diverso se fossi stato responsabile della risposta dell'EPA qui?

Enck: Questa è un'organizzazione privata che risponde al proprio cliente privato. Quindi penso che ci sia un conflitto di interessi innato, un desiderio innato di non identificare i problemi. Ora, come ex membro dello staff dell'EPA, posso dirti che non c'è abbastanza personale all'EPA [per eseguire tutti i test], ma c'è competenza tecnica. E ciò che potrebbe accadere in una situazione come questa è che l’EPA assume i propri appaltatori, li unisce al personale esistente e fa il lavoro.