Una settimana nella vita del critico gastronomico Tom Sietsema

Se c'è una parola d'ordine nel mondo della ristorazione in questi giorni, è trasparenza, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui vengono trattati i lavoratori e cosa c'è dietro i numerosi nuovi servizi e altre commissioni sugli assegni dei clienti.

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L'attenzione alla chiarezza mi ha spinto a pensare alla mia insolita occupazione e a ciò che implica, dettagli che spesso mi chiedono i lettori e gli estranei alle feste. Invece di una recensione formale del ristorante questa settimana, alzerò il sipario su una settimana della mia vita: masticando e raccontando, se vuoi.

Una caffettiera, programmata per andare avanti intorno alle 6 del mattino, è in genere l'unico allarme di cui ho bisogno. Il profumo di Peet si diffonde per la casa. Ci sono birre migliori, lo so, ma sono stato fedele al Peet's con sede in California sin dai tempi in cui scrivevo a San Francisco.

Vado al Bethesda Central Farm Market, dove sto cercando delle ciliegie acide per il mio partner e dove un coltivatore mi dice che è troppo presto per la stagione. Il nostro cane - Henry, un whippet - se la cava con degli snack fatti con ogni parte immaginabile di un maiale, e trovo Mesi Samuel che distribuisce cibo etiope da asporto sotto una tenda bordeaux. Sono appassionato delle preparazioni vegetariane dell'imprenditore, che tengo a portata di mano come spuntino e talvolta a colazione. Altrimenti il ​​mercato è una presa in giro. Se solo ci fosse più tempo nella mia vita per cucinare!

Non sono un grande fan del brunch: cibo (e alcol) casuale in un momento strano della giornata e la sensazione che l'A-team della cucina sia spento. Anche così, controllo i brunch perché i lettori mi chiedono informazioni e possono essere un punto di accesso ai piatti nei menu della cena. Invito il mio amico Todd. È single, sempre affamato e disposto a provare qualsiasi cosa. La destinazione di oggi è il Makan a tema malese a Columbia Heights, dove ottengo un tavolo pregiato vicino alle porte aperte: il comfort dell'interno con i vantaggi di cenare all'aperto. Sono felice di trovare il cibo, inclusa un'insalata di papaya verde fuoco e fogli di salsiccia di maiale cinese, deliziosi come ricordavo. Il servizio è compreso nel conto, dettaglio segnalato nel menù e nuovamente sul conto. Grazie, Makan. Prima di tornare a casa, vado al Cinco Soles, un nuovo ristorante messicano che ho intenzione di provare martedì. Non c'è nessun menu affisso in vetrina, ma l'interno sembra invitante.

Il ristorante perfetto non esiste. I lettori mi hanno aiutato a crearne uno.

Mando Todd con gli avanzi - odio sprecare il cibo - e lui mi regala il suo ultimo progetto per la casa: due piccole bottiglie di "limoncello" di Key lime fatto con Everclear. "190 prove", mi avverte.

Dopo un riposino, faccio alcune prenotazioni per la fine del mese e accedo alla mia email di lavoro. Un lettore mi invia un resoconto dettagliato di Things Gone Wrong in uno dei ristoranti più alla moda della città. Un collega vuole sapere dove portare sua moglie per la festa della mamma. Qualcun altro vuole delle torte di granchio per il suo compleanno. Cerco di rispondere in tempo reale e mi chiedo se i miei corrispondenti si accorgono o si preoccupano quando rispondo.

La cena stasera è ad Annapolis. Recentemente ho sentito parlare di un nuovo ristorante lì, Leo, gestito da marito e moglie che sono comproprietari di Lost & Found e Free State nel distretto, e il posto sembra promettente. Leo non accetta prenotazioni, quindi voglio arrivare presto. Quando arriviamo alle 17, il padrone di casa sta leggendo "La vita di Pi", ma con il passare della serata il locale si riempie e i miei primi gusti sono positivi. Ecco il raro ristorante che serve la testa di serpente, un pesce invasivo che dovrebbe essere servito in più posti, e apprezzo i dettagli amichevoli: "Resta un po'", incoraggia un'insegna al neon.

L'ora di viaggio di ritorno a casa viene trascorsa ascoltando la versione audio di "Remarkably Bright Creatures" di Shelby Van Pelt, una storia che racconta la relazione tra un polipo e una donna delle pulizie in un acquario. Da quando ho guardato "My Octopus Teacher" su Netflix, ho guardato il popolare ingrediente del menu in modo diverso. Mangio ancora il polpo, ma raramente più di qualche boccone, esclusivamente per motivi professionali e con una punta di senso di colpa. Non riesco a capacitarmi del fatto che siano animali così intelligenti.