Stuart affronta il colosso aziendale 3M nella lotta tossica contro le sostanze chimiche per sempre

STUART, Florida – Questo mese potrebbe essere raggiunto un accordo in un caso giudiziario che coinvolge un colosso aziendale e la città di Stuart.

Una causa sostiene che per decenni una "sostanza chimica tossica per sempre" legata a problemi di salute, compreso il cancro, si è riversata nelle falde acquifere e nell'acqua potabile della città.

La città è ora il volto di una lotta nazionale per far sì che il produttore paghi per la pulizia che centinaia di comunità ora devono affrontare.

Dietro la stazione dei vigili del fuoco principale della città di Stuart, il capo dei vigili del fuoco Vince Felicione ha mostrato a WPTV ciò che resta delle sostanze chimiche utilizzate dal dipartimento per decenni per creare la schiuma antincendio.

Le sostanze chimiche sono rimaste per diversi anni sotto un telo con un cartello che diceva "Pericolo di sostanze chimiche pericolose".

"Immaginiamo che debba essere portato in un luogo specializzato per essere incenerito", ha detto Felicione.

Prima che sapessero che era tossica, Felicione disse che la schiuma veniva usata frequentemente dai vigili del fuoco che si allenavano su un campo che una volta era erba, che a volte ricopriva il campo di schiuma come neve.

"Saremmo degli sciocchi vigili del fuoco e ci scaglieremmo addosso, ci giocheremmo e diremmo: 'Sta nevicando in Florida'", ha detto Felicione. "Lo abbiamo fatto per anni."

Ha detto che erano altrettanto spensierati riguardo alla pulizia, pensando che la schiuma fosse sicura come il detersivo per i piatti.

"Lo abbiamo semplicemente innaffiato con acqua direttamente nel terreno", ha detto Felicione.

Ma un'indagine condotta dalla città e dal Dipartimento di Protezione Ambientale intorno al 2017 ha rilevato che la schiuma è penetrata nelle acque sotterranee e ha contaminato l'acqua della città da sostanze chimiche nella schiuma chiamate PFAS e PFOS.

Felicione ha detto di aver usato la schiuma negli allenamenti centinaia di volte per circa 20 anni.

"Ovviamente ci ha colto tutti di shock", ha detto Felicione.

Secondo il CDC, le sostanze chimiche sono ora collegate a rischi più elevati di alcuni tumori, basso peso alla nascita dei neonati, colesterolo e pressione sanguigna più alti, tra gli altri disturbi.

"È solo un altro tassello nel nostro lavoro che aumenta il rischio di cancro", ha detto Felicione. "Il rischio intrinseco che ci assumiamo è una cosa, ma questo era un rischio di cui non eravamo a conoscenza."

Ora la città di Stuart sta portando diversi produttori di schiuma davanti alla corte federale, incluso il colosso aziendale 3M.

Affermano che 3M lo sapeva, ma non ha informato la città dei rischi di contaminazione tossica.

L'avvocato della città di Stuart, Mike Mortell, ha affermato che Stuart è stato scelto per rappresentare centinaia di comunità in tutto il paese che vogliono che 3M paghi per la pulizia, i test e il filtraggio.

Mortell ha detto che Stuart è stato scelto in parte per il lavoro che ha già svolto per risolvere il problema.

Ha detto che la città vuole ricevere più di 100 milioni di dollari per coprire quanto è già stato speso per progetti come un impianto di trattamento multimilionario e un sistema di filtraggio che mantenga i livelli delle sostanze chimiche non rilevabili o al di sotto del limite sanitario consigliato.

Vuole anche abbastanza soldi per contribuire a finanziare progetti futuri come la trivellazione per una fonte d'acqua completamente nuova.

"Sviluppiamo un piano per rimuovere i PFOS presenti nel terreno, nel suolo e nell'acqua per le generazioni future", ha affermato Mortell.

L'attesissimo processo federale, che avrebbe dovuto iniziare questa settimana, è stato ritardato. Bloomberg.com ha affermato che un accordo transattivo da almeno 10 miliardi di dollari potrebbe essere in lavorazione.

Un portavoce di 3M ha inoltre affermato di non commentare le speculazioni sull'importo della transazione, aggiungendo che 3M continuerà ad affrontare altre controversie difendendosi in tribunale o attraverso risoluzioni negoziate, tutto a seconda dei casi.

"È surreale", ha detto Mortell. "È molto più grande di quanto immaginiamo effettivamente."

Stuart, una città nota per la sua bellezza, si sta facendo un nome a livello nazionale nella lotta per l'acqua pulita.

"È emozionante vedere la nostra piccola città andare a combattere un gigante", ha detto Felicione.

Un accordo dovrebbe essere concordato entro 21 giorni.

Se tale scadenza non venisse rispettata, il procuratore della città ha detto che il processo sarebbe ripreso.